Открытие выставки в Вашингтоне было торжественным. На церемонии открытия присутствовали мэр города, представители общественности, деятели культуры и искусства, официальные лица. Экспозицию открыла министр культуры СССР Е. А. Фурцева. Она огласила обращение Председателя Совета Министров СССР А. Н. Косыгина к многочисленным гостям и посетителям выставки. В нем подчеркивалось, что данная выставка проводится в юбилейном 1972 году, когда советские люди отмечают 50-летие образования Советского Союза, и выражалась надежда, что она укрепит взаимопонимание между народами обеих стран. В своем послании А. Н. Косыгин отметил: «Выставка даст возможность лучше понять жизнь и чаяния советского народа. Мы надеемся, что она будет способствовать лучшему взаимопониманию между американским и советским народами и послужит делу укрепления мира».
Это была крупнейшая и самая продолжительная за последние годы советская художественная выставка в Америке. Она с первого дня вызвала огромный интерес. За месяц работы в Вашингтоне ее посетило свыше ста тысяч человек. После ее закрытия в столице она около года путешествовала по городам США и экспонировалась в ряде музеев. С пей могли ознакомиться жители Нью-Йорка, Лос- Анджелеса, Сент- Пола, Бостона и Чикаго. Необычной для Америки она была и по посещаемости, ибо превысила все рекорды музеев этих городов. Всего в Америке ее посетило более полумиллиона зрителей.
Значение экспозиции, как отмечали американцы, далеко выходило за пределы простого знакомства с советской культурой. По свидетельству столичной газеты «Вашингтон пост» «политические обозреватели поняли, что нечто большее, чем культура, представлено на выставке». Она позволила почувствовать мир чувств и мыслей советского человека, лучше понять самую жизнь и стремления нашего народа.