На XXVIII Международной биеннале в Венеции было представлено 900 художников из 34 стран мира и экспонировалось около 4 тысяч произведений. Но участие в ней мастеров ряда социалистических государств — СССР, Румынии, Югославии, Чехословакии и Польши- придало этой биеннале особый характер. Посетители выставки впервые за многие годы сталкивались с двумя взаимоисключающими началами художественного творчества: искусством социалистического реализма и модернизмом.
Количественно на XXVIII Биеннале господствовало формалистическое искусство. Модернизм нивелирует национальное своеобразие творчества художников разных стран. Это наглядно демонстрировала и данная выставка. Даже павильоны Индии, Японии, Цейлона «блистали» показом исключительно модернистских работ. Абстрактные картины и скульптуры, представляющие собой лишенные всякого смысла комбинации пятен и форм или случайные сочетания элементов реальных образов, не несли в себе ничего содержательного, ничего связанного с жизнью.
В этих условиях демонстрация работ советских художников имела особое значение. Наше искусство не только оказало поддержку реалистическим исканиям прогрессивных зарубежных художников, но и еще более обнажило тупик реакционной буржуазной культуры, давая повод многим деятелям зарубежного искусства задуматься о дальнейших путях своего творчества.
Несмотря на выпады реакционной критики, советское искусство вызвало большой интерес творческой общественности и в особенности массового зрителя. Многие посетители, осмотрев павильон, резко отрицательно отзывались о произведениях модернистов, в изобилии представленных в экспозициях капиталистических стран, и, наоборот, с удовлетворением отмечали, что на нашей выставке демонстрировались работы, выполненные в разной творческой манере и, при единстве основополагающих принципов, весьма разнообразные, интересные и впечатляющие.