Актер-корифей, стоящий во главе своей труппы, определяющий ее репертуар и художественную политику, не вписывался в ту систему громадного коммерческого шоу-бизнеса, каким стал американский театр к началу XX века. Около сорока лет назад Диккенс в «Американских заметках», опубликованных в октябре 1842 года, писал о Нью-Йорке: «В городе три крупных театра. Два из них -Парк и Бауэри — занимают большие, изящные и красивые здания, и я с сожалением вынужден признать, что они обычно пустуют. Третий — Олимпик — крошечная коробочка, где ставят водевили и фарсы. Им на редкость хорошо руководит мистер Митчелл, комический актер редкой самобытности и спокойного юмора,- его прекрасно помнят и чтят лондонские театралы. Я счастлив сообщить, что скамьи театра, который возглавляет сей достойный джентльмен, обычно заполнены до отказа и в зале каждый вечер звучит смех. Я чуть не забыл о Нибло, маленьком летнем театре с садом, где имеются всякие увеселения, но полагаю, что и он не составляет исключения и так же, как все театры, страдает от кризиса, охватившего, к несчастью, «театральную коммерцию» или то, что в шутку ею именуется».
В 80-е годы театральная коммерция, без всякого намека на шутку, процветала. Нью-Йорк гордился тем, что опередил Париж и Лондон по количеству театров: в Нью-Йорке — 41, Лондоне -39, Париже-24. В 1895 году возник «Театральный синдикат», который разделил сферы влияния между могущественными дельцами: С. Никсон и Ф. Циммерман-от Филадельфии до Чикаго, Ч. Фроман- Нью-Йорк, Новая Англия и Континент, Эл. Хей-ман — к западу от Миссисипи и Дальний Запад, М. Кло и Э. Эрлангер — к югу от Нью-Йорка до Нового Орлеана и к северу до Чикаго. Синдикат был могуществен и мстил оппозиционерам, не желавшим подчиниться.