Судя по отзывам зрителей, из всех работ наибольшим успехом пользовались главным образом сюжетные произведения, в частности картины «Ужин трактористов» А. Пластова, «Хлеб» Т. Яблонской, «Обсуждение двойки» С. Григорьева, «Латышские рыбаки» Я. Осиса, портреты М. Нестерова, пейзажи С. Герасимова, скульптуры «Партизанка» В. Мухиной, «Портрет Ф. Достоевского» С. Коненкова, «Волгоградский рабочий» Н. Томского, «Портрет Героя Социалистического Труда Н. Ниязова» Е. Вучетича. В разделе графики внимание посетителей привлекли работы О. Верейского из цикла «По Сирии», и в особенности две из них: «В кафе» и «Отдых в пути».
Положительная реакция публики на экспозицию советского искусства частично нашла отражение в итальянской прессе. Отмечая высокий профессиональный уровень творчества наших мастеров, критики писали, что «русские используют в искусстве человеческий язык, никогда не заслуживающий осуждения». Другие констатировали: «Мы уверены, что секретная реакция обыкновенных посетителей павильона СССР, а также искусствоведов, несомненно, положительна, но кто посмел бы сказать в период господства абстракционизма: мне нравятся эти картины» .
Общая обстановка на XXIX Биеннале 1958 года ничем не отличалась от той, что была за два года до нее. Здесь господствовал культ абстракционизма в его самых диких проявлениях. Этому были посвящены все усилия устроителей выставки: широкая пропаганда буржуазного искусства по радио, телевидению, в прессе, бесплатная раздача тысяч брошюр о модернистах и даже специально к биеннале организованная ретроспективная выставка работ Кандинского, Брака и Вольса.
Однако попытка организовать триумф «авангардистского» творчества потерпела неудачу. Не помогла и сама экспозиция работ столпов модернизма. Она не столько способствовала упрочению абстракционизма, сколько наглядно показала, что последние десятилетия это «искусство» топталось на месте и, бесконечно повторяясь, окончательно зашло в тупик. У большинства зрителей оно вызывало либо недоумение, либо безразличие, скуку и утомление, либо просто раздражение. Выставка объективно демонстрировала полнейшее вырождение и распад буржуазной культуры, ее оторванность от жизни, враждебность человеку и прогрессу.