Осуществленная по проекту архитектора Б. Иофана, скульптура В. Мухиной, впервые увиденная зарубежными зрителями в Париже на Международной выставке 1937 года, произвела незабываемое впечатление. Выполненная в стремительно-динамичном ритме и вознесшая над Советским павильоном ввысь гигантские 23-метровые фигуры рабочего и колхозницы с молотом и серпом в руках (впервые в истории монументальной скульптуры кованые из нержавеющей стали), она воплощала неудержимое стремление к свободе, к свету. Необычайно оптимистическая по своему настрою скульптурная группа, прославлявшая трудовой народ, его революционную одержимость и твердую веру в победу социализма, по справедливости стала символом Страны Советов. Гордо возвышалась она напротив павильона фашистской Германии, противопоставляя силам зла идеи пролетарского гуманизма. Подобно яркому факелу социалистического строя, творение советского мастера, как заметил немецкий искусствовед П. X. Файст, «светило для окутанной мраком фашизма Германии и поддерживало надежду в людях» . Проходившие мимо нашего павильона французские рабочие поднятием руки приветствовали скульптурную группу.
Интересные сведения об успехе этой скульптуры в Париже сообщает В. Мухина в своих воспоминаниях, записанных в 1939-1940 годах писателями Л. Тоом и А. Беком. «Наш павильон и павильон фашистской Германии стояли друг против друга в самом центре выставки… Немцы долго выжидали, желая узнать высоту нашего павильона вместе со скульптурной группой. Когда они это установили, тогда над своим павильоном соорудили башню метров на десять выше нашей. Наверху посадили орла. Но для такой высоты орел был мал и выглядел жалко…
«Рабочий и колхозница» имели большой успех в Париже. Даже враги не могли охаять скульптуру. А французские рабочие салютовали ей. Я испытывала глубокую радость от того, что рабочие меня понимают… Было сделано около тридцати сувениров с изображениями нашей группы… Республиканская Испания выпустила почтовые марки с изображением «Рабочего и колхозницы».